中国传统家具多以较名贵的优质木材做成,这些木材均有不同的色彩和纹理,因此很少雕刻花纹,而且材质坚硬,木性稳定,能制出复杂的榫卯,以及刻出各式各样的装饰线条和花纹。所用木材有:紫檀木、花梨木、鸡翅木、铁梨木、红木、楠木、乌木、椐木等。
紫檀
最名贵的木材。生长缓慢,非数百年不能成材,主要产于越南、印度,我国两广地区亦产,但数量不多。木质极其致密,无痕疤。色呈犀牛角色,老者色紫,新者色红,有不规则蟹爪纹。木质坚重,鬃眼细密,年轮纹大多为纹丝状。老紫檀浸水不掉色,打上颜色一擦就掉,新紫檀浸水后掉色,打上颜色不掉。
花梨木
产于南海诸地及我国南方。质坚而不过重,色彩鲜艳,鬃眼细密,纹理清晰。老花梨又称黄花梨,颜色由淡黄到紫赤,且具香味,新花梨木色赤黄,木质粗,纹理呆滞无变化,无香味。制成的器物一般通体光素,不加雕饰,以突出木质纹理的自然美。
酸枝木
主要产于东南亚各国,结构致密,质地温润,纹理细腻,可沉于水,因为剖开后有一种略酸的香气故而得名。酸枝木在颜色及品质上的区分比较复杂,有黑酸枝、红酸枝,另外还有白枝和花枝,和其他的家具高级用材一样,在使用时用的是其心材。其中黑酸枝最为名贵且难得,真正的黑酸枝家具很少见,我们所见到的大多是红酸枝家具,白枝和花枝品质则相差甚远,少被提及。
以上三种为较名贵木材,特别是紫檀和花梨,而尤以紫檀为甚。
其他常见木材还有:
鸡翅木
又作"鸡鷘木"、"杞梓木"。因其纹理酷似鸡翅面而得名。子为红豆,兼有"相思木"之名,亦直呼为"红豆木"。又因木质十分坚硬,破料时常打锯,工匠们叫它"砂石木"。产于我国广东及海南岛。斜锯木纹呈细花,老者肌理细腻,有紫褐色深浅相间的蟹爪形花纹,尤其是纵坯面,纹理变化无穷,自然形成各种山水、风景图案。制作家具时,尽可能把纹理整洁和色彩优美的部分做在表面,以增添天然艺术韵味。新者木粗糙,紫黑相同,纹理浑浊,僵直呆板。
铁梨木
或作"铁力木"、"铁栗木",别名"石盐"、"铁棱"。产于我国广东。呈紫黑色,木质糙而纹粗,鬃粗显著。树种高大,多用以制成大件家具。色泽纹理略似鸡翅木,有些鸡翅木家具的个别构件有以铁梨木伪充制成。
红木
产于我国广东、云南及南洋诸岛。木质坚硬耐用,较轻于紫檀,鬃眼也比紫檀大,年轮纹都为直丝状。老红木近似紫檀,有时具有墨色斑纹,但光泽较暗,颜色较淡,质地致密也较逊,有轻微的馨香气味。新红木色赤黄,有花纹,颇似黄花梨。其不如紫檀贵重,但产量大,选料时多取其最精美的部分,制成家具仍不失为上等器具。
楠木
色泽淡雅匀整,伸缩性小,易操作而耐久稳定。产自我国四川、云南、广西、湖北、湖南等地。《博物要览》载:"楠木有三种,一曰香楠,又名紫楠;二曰金丝楠;三曰水楠。南方者多香楠,木微紫而清香,纹美。金丝者出川涧中,木纹有金丝。楠木之至美者,向阳处或结成人物山水之纹。水河山色清而木质甚松,如水杨之类,惟可做桌凳之类。"传说水不能浸,蚁不能穴,南方人多用作棺木或牌匾。宫殿及重要建筑之栋梁必用楠木,器具除做几案桌椅之外,主要用做箱柜。
乌木
产于海南、南蕃、云南等地。纹细,质重,坚实如铁。老者纯黑色,光亮如漆,久不变色。《古今注》谓:"乌木出波斯",称"乌文木";《渚蕃志》称"乌楠木";《西洋朝贡典录》称"乌梨木"。《南越笔记》载:"乌木,琼州渚岛所产,土人折为箸,行用甚广。志称出海南,一名'角乌',色纯黑,甚脆。有曰'茶乌'者,自番舶来,质坚实,置水则沉。其他类乌木者甚多,皆可做几杖,置水不沉则非也。"可见乌木并非一种,并有沉水与不沉水之别。此木无大材,多作镶材,可利用其颜色变化制成特殊效果的家具。
椐木
亦作"榉木"、"椇木"。木质坚固,木理秀美,色黄。产量多,江南民间普遍用做箱箧几案。其老龄而木材带赤色者,名为"血榉"。有大花纹,如山峦重叠,称为"宝塔纹"。有的榉木花纹酷似花梨木。明式椐木家具与黄花梨等硬木家具的造型和制作同样具有艺术价值和历史价值。
(iMing)
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